Il mesure moins d’un millimètre, a huit pattes griffues et une démarche pataude. On le surnomme « ourson d’eau ». Son nom savant, tardigrade, veut dire « qui marche lentement ».
Il vit un peu partout, notamment dans la mousse de nos murs. Quand tout sèche, il se ratatine en petit tonnelet et met sa vie sur pause.
Dans cet état, il encaisse l’inimaginable. En laboratoire, certains ont supporté moins 272 °C, presque le froid absolu. En 2007, des tardigrades ont passé une dizaine de jours dans l’espace, exposés au vide : à leur retour, ils ont fait des petits !
Des tardigrades congelés pendant trente ans dans une mousse de l’Antarctique se sont même réveillés. Une goutte d’eau, et la vie reprend.
Source : CNRS Le journal