S’évanouir, perdre connaissance pendant un moment.
Inutile de chercher un verger normand sous la personne qui défaille. Les pommes ne sont pour rien dans l’affaire, ou presque : elles sont entrées dans l’expression par la petite porte, celle de la prononciation.
Autrefois, celui qui perdait connaissance « tombait en pâmoison », « se pâmait », ou encore tombait « dans les pâmes ». Toute cette famille de mots descend du latin « spasmus », le spasme, la convulsion. La pâmoison a d’ailleurs survécu, mais surtout dans les livres ou sur un ton amusé : on se pâme d’admiration bien plus souvent qu’on ne s’effondre pour de bon.
Les « pâmes », elles, ont peu à peu quitté l’usage. Selon l’explication la plus répandue, le parler populaire a remplacé ce mot devenu obscur par un voisin de sonorité, beaucoup plus familier : la pomme. Le fruit n’avait aucune raison de se trouver là. On s’en est pourtant fort bien accommodé, et l’image a fait son chemin jusqu’à nous, sans que personne songe à la corriger.