Origine Mot venu de l’italien
Ce terme désigne, comme on le sait, le résultat négatif d'un premier tour de scrutin, aucun candidat n'ayant la majorité absolue des suffrages exprimés. Ces candidats sont alors « en ballottage ».
« Ballottage » provient de l'italien « ballota » (petite balle).
A l'époque médiévale, on se servait en effet de petites balles afin de voter.
A la Renaissance, « ballotter et ballottage » désignent l’action de voter à l’aide de « ballottes ».
C'est au 19e siècle que le sens s'est restreint, désignant le vote négatif au premier tour.