Le caniche, avec ses airs de salon et sa coupe de petit lion, cache un passé les pattes dans l’eau.
Son nom vient de « cane », la femelle du canard. Autrefois, ce chien d’eau, descendant du barbet, servait à la chasse au canard dans les marais. Il n’hésitait pas à se jeter à l’eau.
Le mot apparaît au XVIIIe siècle : en 1743, on parle de « la caniche », la femelle du barbet. Certains ont rapproché le nom du latin « canis », le chien, mais la piste de la cane reste la plus suivie. Sa célèbre coupe « en lion » viendrait d’ailleurs de ce passé de nageur.
Les Allemands l’appellent « Pudel », un nom que l’on rattache à un vieux verbe signifiant « barboter ». Décidément, ce chien coquet a toujours eu les pieds mouillés !
Source : Vitrine linguistique (OQLF)
Pour aller plus loin : Caniche sur Wikipédia