Fonctionner de travers, par à-coups. Une vieille montre bat la breloque, un cœur fatigué aussi. Et quand c’est la tête, on dit que la personne divague un peu.
Une breloque, c’est d’abord un petit bijou suspendu à une chaîne de montre ou à un bracelet, qui gigote sans arrêt. Dans l’armée, on a donné ce nom (ou celui de « berloque ») à une batterie de tambour. Elle appelait les soldats à la distribution des vivres, ou leur permettait de rompre les rangs.
Le Trésor de la langue française relève « battre la breloque » en 1811. Par la suite, ce rythme sautillant a fini par désigner tout ce qui se dérègle : les montres, les cœurs… et les esprits.
Source : CNRTL