Cette expression est attestée dès 1611.
Selon le Littré, l'image viendrait du monde hippique, où un cheval exténué appuie ses dents sur le mors.
Mais Rey suppose qu'elle reprend l'image de celui qui « mord la poussière » (qui est jeté à terre, mais probablement parce qu'il est épuisé).
Autres expressions avec « dents »
Avoir la dent dure
Au figuré, cette dent-là est manifestement une canine, peut-être qui a déjà mordu, déchiré à belles dents. Une dent, qui prend sa part dans la…
Expressions de A à ZAvoir les dents du fond qui baignent
Etre soûl, avoir envie de vomir. Voilà encore une expression très imagée, sur laquelle les lexicographes modernes n'ont pas vraiment pris le temps…
Expressions de A à ZAvoir les dents longues
Être très ambitieux Les dents étant des instruments de la dévoration, leur longueur démesurée symbolise ici les dents morales d'un ambitieux…
Expressions de A à ZAvoir les dents qui rayent le parquet
Avoir beaucoup d’ambition. Prêt à tout pour parvenir à ses fins Les dents nous servent à manger, mordre, mastiquer. Elles occupent en ce sens une…
Expressions de A à ZAvoir quelque chose à se mettre sous la dent
La dent est une figure, la partie pour le tout (la dent pour la bouche affamée et mastiqueuse) est une figure qui unit : la dent privée de…
Expressions de A à ZAvoir une dent contre quelqu’un
Avoir de la rancune, du ressentiment, des griefs envers quelqu'un. En vouloir à quelqu'un. Le rancunier est souvent quelqu'un d'amer. On peut donc…
Expressions de A à ZCroquer à belles dents
Manger avec un grand appétit Cette expression date des alentours du 15e siècle. Le qualificatif « belle » doit être ici compris comme « grand »…
Expressions de A à ZÊtre arme jusqu’au dents
On imagine un homme d'armes pourvu d'un arsenal sur tout le corps, tenant de surcroît une arme entre ses dents ou prêt à se servir de ces dents.…
Expressions de A à ZMentir comme un arracheur de dents
Mentir effrontément De nos jours, lorsque vous allez vous faire arracher une ou plusieurs dents, le dentiste ne se pose plus de questions : il vous…
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Dormir en chien de fusil
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Expressions de A à ZDonner un coup de poignard dans le dos
« Donner un coup », ça signifie battre, « Poignard », c’est un couteau à lame assez courte, et le « dos », c’est la partie arrière de notre corps.…
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Un motard fonçait sur sa Kawasaki à 130 km/h sur une route déserte quand il se trouve nez à nez avec un petit moineau. Il fait tout ce qu'il peut…
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