Revêtir ses plus beaux habits, s’habiller avec le plus grand soin pour paraître à son avantage.
Voilà un nombre bien mystérieux. Pourquoi trente et un, et pourquoi faudrait-il se placer dessus pour être élégant ? Les curieux ont avancé plusieurs réponses, chacune avec ses arguments.
Certains pensent au calendrier : trente et un, c’est le nombre de jours des mois les plus longs. D’autres regardent du côté des tables de jeu. Il existait en effet un jeu de cartes, le trente et un, où il fallait atteindre ce total avec trois cartes en main. D’autres encore songent au « trentain », un drap de belle qualité, dont le nom aurait pu se prêter à un jeu de mots ou se déformer en passant de bouche en bouche.
Avouons-le, aucune de ces pistes ne convainc tout à fait. Une seule chose est sûre : la formule surgit au cours de la première moitié du 19e siècle, et elle désigne déjà le fait de porter ses plus beaux vêtements pour se montrer sous son meilleur jour. Le mystère, lui, reste habillé de pied en cap, et personne n’a encore réussi à le déshabiller.