Expressions en T : sens et origine

Faire un tabac

Obtenir un franc succès. L'histoire du tabac et de son nom, c'est un peu la descente aux enfers. Au 17e siècle, Molière attaque sa pièce superbe, « Dom Juan », par un élo Lire la fiche

Passer à tabac

Rouer de coups L’origine de « tabac » remonte au radical « tab » qui exprime l'idée de frapper et qu'on trouve dès le 13e siècle dans des dialectes du sud de la France. D Lire la fiche

Un coup de tabac

Dans le langage des marins, c'est un violent mauvais temps soudain, quasi synonyme de coups « de mer », coup « de vent ». Est-ce parce qu'une fois le calme revenu le mate Lire la fiche

Faire table rase

Reprendre à zéro une procédure de recherche de quelque chose (explication, solution, etc....) Pour commencer, on peut noter que « ras », adjectif datant du 12e siècle, no Lire la fiche

Mettre la table

Au Moyen Age, les seigneurs et leur suite voyageaient de châteaux en châteaux.... Ils emmenaient donc tous leurs bagages et ustensiles dans des chariots tirés par des che Lire la fiche

Se mettre à table

Avouer, dénoncer des complices (pour un truand). Autrefois, quand les policiers voulaient faire avouer un truand capturé, un des moyens utilisés était de le priver d'alim Lire la fiche

Miser sur tous les tableaux

Afin de limiter les risques, certains préfèrent « jouer ou miser sur tous les tableaux ». Ils multiplient ainsi leurs chances d'obtenir des avantages, quelle que soit l'i Lire la fiche

Noircir le tableau

Expression inusitée en France métropolitaine mais qu’on retrouve fréquemment au Québec. Mais la question qui se poserait serait de savoir pourquoi choisir de noircir un t Lire la fiche

Marquer sur / rayer des tablettes

Au sens propre, tablettes de bois évidées recevant une mince couche de cire, sur lesquelles les Romains écrivaient des comptes ou prenaient des notes. C'était le brouillo Lire la fiche

Rendre son tablier

Refuser de servir plus longtemps. Par extension, se démettre ou démissionner, abandonner. Le tablier était une pièce maîtresse de l'uniforme propre aux anciennes « servan Lire la fiche

Du tac au tac

II est entendu que les mots sont des sons qui ont du sens, mais parfois, le sens renvoie au son et rien qu'au son. Ainsi, l'onomatopée « tac » est censée reproduire phoné Lire la fiche

Assis en tailleur

Les artisans et notamment les tailleurs, avaient pour habitude de s'asseoir sur leur table pour assembler les pièces et les coudre, jambes repliées pour ne pas gêner leur Lire la fiche

Talon d'Achille

Le point faible où l'on peut vous blesser. La mère d'Achille, Thétis, épouse du simple terrien Pélée, ambitionnait que son fils soit immortel. Pour cela, elle plongea cel Lire la fiche

Tourner les talons

Le geste de faire une volte-face à 180°, en tournant sur ses talons comme une toupie sur son pivot et en se présentant à son vis-à-vis de dos au lieu de face, est l'équiv Lire la fiche

Sans tambour ni trompette

Discrètement, secrètement, sans bruit. Selon une idée répandue, la musique adoucit les mœurs, c'est sans doute vrai, mais on constate aussi depuis l'Antiquité son emploi Lire la fiche

Prendre la tangente

S'échapper, s'enfuir. Se dérober. Par extension, se tirer d'affaire adroitement. Pour l'utilisateur d'une fronde, une telle droite matérialise la trajectoire de départ du Lire la fiche

Le supplice de Tantale

La frustration d'une personne qui voit ses désirs toujours sur le point d'être réalisés, mais dont les espoirs sont chaque fois déçus. Le mot « supplice », apparu au mili Lire la fiche

À tantôt

Auparavant, le terme « tantôt » signifiait « aussitôt ». Plus tard, vers le 13e siècle, il fut utilisé pour décrire un moment précis de la journée. Selon les emplois, « à Lire la fiche

Aller au tapis

Le trajet n'est pas bien long puisqu'il se situe dans l'espace d'un ring. En effet, « aller au tapis » appartient au vocabulaire de la boxe et indique qu'un des deux boxe Lire la fiche

Faire tapisserie

Rester dans son coin sans participer, pendant que les autres s’amusent. Autrefois, on le disait surtout des jeunes filles que personne n’invitait à danser au bal. L’image Lire la fiche

Être au taquet

Avoir atteint une limite infranchissable. Être, se donner à fond. Un « taquet » c'est : – Un morceau de bois servant à tenir une porte fermée (15e siècle), un coin de boi Lire la fiche

Une tarte à la crème

Formule rebattue, vidée de son sens. Lorsqu'on entend parler de tarte à la crème, on imagine de suite les batailles où la tarte fidèlement accompagnée de sa crème vole à Lire la fiche

En faire une tartine

En faire trop, écrire longuement « Tartine » apparaît au début du 19e siècle pour désigner une tranche de pain recouverte d'un aliment. Par métonymie, « tartine » a ensui Lire la fiche

Sur le tas

Sur le lieu du travail. « Sur le tas » se dit de pratiques qui s'ajustent à une situation concrète de travail plus qu'elles ne répondent à des protocoles. L'expression s' Lire la fiche

Boire la tasse

Avaler par inadvertance une petite quantité d'eau en nageant. Mourir par noyade. Subir un échec En cuisine, à l’époque des très riches heures de François Vatel à Versaill Lire la fiche

Aller à Tataouine

Aller très loin, au bout du monde. Aller en enfer. Avec nos moyens modernes de transport, la Tunisie n'est plus vraiment loin. Mais au début du 20e siècle, lorsque les so Lire la fiche

Prendre le taureau par les cornes

S'attaquer à une difficulté avec détermination Comme vous le savez certainement, le taureau est un animal qui pèse plusieurs centaines de kilos. Alors, si après avoir été Lire la fiche

Tchin..tchin !

Le mot « tchin-tchin » se disait d'abord « qing-qing » voire même « tsing tsing » qui signifie « salut, je vous en prie » en pidgin anglo-chinois de la région de Canton, Lire la fiche

Méchant comme une teigne

En réalité « mauvais comme la teigne ». La teigne est une cruelle maladie contagieuse du cuir chevelu qui est resté incurable jusqu'au 19e siècle. Au sens figuré, par att Lire la fiche

Téléphone arabe

Transmission très rapide d'une information par le bouche à oreille Pourquoi « Téléphone », alors qu'il ne s'agit que d'une transmission de personne à personne ? Simplemen Lire la fiche

Une tempête dans un verre d’eau

Beaucoup de bruit ou d'agitation pour pas grand chose. Lorsque c’est la tempête, on voit une nature véritablement agitée, que ce soient des arbres fortement brassés par l Lire la fiche

Avoir fait son temps

Ne plus être au goût du jour, voire être hors d'usage. À l'origine, on le dit de prisonniers ou d'appelés au service militaire qui ont effectivement purgé une peine ou ef Lire la fiche

Prendre du bon temps

Prendre ou profiter de moments agréables, se divertir. Il ne faut pas confondre « le bon temps » avec « du bon temps ». « Le bon temps », c'est « jadis », ce temps passé, Lire la fiche

Tuer le temps

S'occuper ou se distraire pour échapper à l'ennui. Nous sommes ici simplement face à une des angoisses fondamentales de l'homme qui ne supporte pas l'inutilité de ce temp Lire la fiche

Un terrain d’entente

Accord entre les différentes parties d'une dispute, à partir duquel elles pourront se réconcilier. Cette expression est née au cours de la première moitié du 20e siècle e Lire la fiche

Être terre à terre

Être prosaïque, matériel, sans ambition. Avoir un esprit peu capable de se détacher des choses communes. Cette locution existerait depuis le 17e siècle. Selon plusieurs s Lire la fiche

À tué tête

D’une voix forte et étourdissante Un gamin capricieux qui tente d’amadouer ses parents ou un bateleur d’estrade tenace qui cherche à convaincre le public peuvent tous deu Lire la fiche

Avoir la grosse tête

L’image est celle d'une tête qui enfle à force d'immodestie et de mégalomanie de celui qui la porte, synonyme d'« avoir les chevilles qui enflent » expression dans laquel Lire la fiche

Avoir la tête sur les épaules

Être très équilibré, sensé. Cette généralité permet aisément de déduire que c'est là sa position normale dans notre société d'humains. L'image de cette tête posée à cet e Lire la fiche

Avoir une tête à claques

C’est faire si mauvaise figure, avoir un visage si déplaisant et être si désagréable avec les autres que ceux-ci ont envie de donner des claques, de gifler ce mauvais cou Lire la fiche

En avoir par-dessus la tête

L’image au propre, impliquée dans cette expression est celle d'une immersion dépassant le niveau des oreilles, ou celui du crâne, bouchant les oreilles et même la vue, ét Lire la fiche

Faire la tête au carré

Se disputer, se battre pour remettre les choses en ordre. Expression considérée comme récente et qui se base sur une transformation assez drôle. En effet l’idée principal Lire la fiche

Faire une tête d’enterrement

Celle que l'on fait dans cette circonstance, à cause d'un véritable chagrin ou par convenance.

Foncer tête baissée

A l'instar du sanglier, ou du taureau qui charge dans l'arène, c'est-à-dire au figuré avec une énergie spontanée et étourdie qui s'emploierait mieux avec un peu de réflex Lire la fiche

Garder la tête froide

Faire preuve de constance dans l'adversité ou l'extrême difficulté, et donc empêcher les passions dictées par les humeurs chaudes, sang et colère, de troubler le jugement Lire la fiche

Nos chers têtes blondes

La blondeur, couleur de lumière et de soleil (opposée aux bruns ténébreux), était un symbole de pureté : Dans l'iconographie religieuse (les cheveux des anges), la blonde Lire la fiche

Prise de tête

En français familier d'aujourd'hui se, équivalent d'« être agacé », « contrarié », de « se faire du souci ». « Je ne vais pas me prendre la tête » a le même sens que « je Lire la fiche

Se payer la tête de quelqu’un

La tête est l’emblème de l'honneur et de la dignité de la personne, « se la payer » (et donc se l'offrir) c’est avoir les moyens de s'offrir ce que l'on rêvait de tourner Lire la fiche

Ce n’est pas ma tasse de the

Ça ne me plaît pas, ça ne me convient pas. Ce n'est pas mon activité préférée. Cette expression assez récente en France est la traduction littérale de la même expression Lire la fiche

Fort en thème

Surtout répandue au milieu du 19e siècle, se disait d'un bon élève, consciencieux et appliqué. Le thème est ici l'exercice de traduction traditionnel auquel devaient se s Lire la fiche

Avoir un ticket

Le « ticket » fait partie du cheptel des mots français empruntés à l’anglais, qui les avait lui-même empruntés à date ancienne au français (tels budget, toast, etc.). En Lire la fiche

Qu’à cela ne tienne

Peu importe ! Que cela ne soit pas un obstacle ! C'est depuis le début du 13e siècle que le verbe « tenir » est utilisé dans la locution « tenir à » pour indiquer un rapp Lire la fiche

Faire tilt

Avoir une subite illumination, comprendre quelque chose de manière brusque Pour comprendre les origines de cette expression familière, il faudrait définir le terme « tilt Lire la fiche

Décrocher la timbale

Obtenir un objet convoité, parvenir à ses fins. A l'heure du virtuel et des jeux vidéo, « décrocher la timbale » nous transporte vers un jeu pratiqué autrefois dans les f Lire la fiche

Faire tintin

Être privé / devoir se passer (d'une chose attendue ou due). Être frustré (de quelque chose). Au 13e siècle, « tintin » est une onomatopée associée à un bruit d'objets qu Lire la fiche

Boire à tire-larigot

Boire énormément. Le chanoine lyonnais Odon Rigaud fit don d'une énorme cloche à la cathédrale de Rouen en 1282. Il acheta une vigne dont le produit servit à abreuver ceu Lire la fiche

Un travail de titan

Un travail énorme, colossal, gigantesque. Selon la mythologie grecque, les Titans, au nombre de 12, sont des divinités qui ont précédé les fameux dieux de l'Olympe (parmi Lire la fiche

À juste titre

Du titre de transport au champion qui défend son titre en passant par le titre d'un film, on s'y perd. De quel titre s'agit-il dans cet « à juste titre », qui signifie « Lire la fiche

Sonner le tocsin

Alerter, ameuter. Exciter l'opinion (contre quelqu'un) Le premier sens indiqué est naturel, le tocsin étant une sonnerie de cloche répétée et prolongée destinée à signale Lire la fiche

À tombeau ouvert

Très (trop) vite, à une vitesse folle. Cette expression qui date de la fin du 18e siècle s'utilise après des verbes indiquant le déplacement comme « galoper » (à l'époque Lire la fiche

Tomber….enceinte, malade,amoureux, etc….

Lorsque le verbe « tomber » est suivi d'un attribut, il prend le sens de « devenir ».

C’est le tonneau des Danaïdes

Situation, mémoire, émotion que l'on ne peut combler. Avidité. Une tâche sans fin, un travail à recommencer sans cesse. Un compte en banque constamment vidé de son conten Lire la fiche

Tonnerre de brest

Juron de marin. Il existe deux explications sur l'origine de l'expression. Les deux convergent sur le fait que ce « tonnerre » était un coup de canon et, selon certains, Lire la fiche

Le torchon brûle

Il y a un profond désaccord. L'atmosphère est à la dispute. Dans cette locution qui date de la fin du 18e siècle, le torchon n'est pas celui du ménage. Dans notre express Lire la fiche

Ne pas mélanger les torchons et les serviettes

Ne pas mélanger deux classes sociales différentes, ne pas mélanger deux choses totalement différentes (par extension). Dès le 16e siècle, les bourgeois utilisaient des se Lire la fiche

Bomber le torse

Les trop fameuses poses de Mussolini ont fait que l'emploi figuré de l'expression n'est plus que péjoratif, synonyme de « rouler des mécaniques ».

Y à pas à tortiller

On ne peut plus hésiter, il faut trancher, il faut prendre une décision. La chose doit se faire. C'est indéniable. Vous avez inévitablement déjà vu une personne (souvent Lire la fiche

Faire la tortue

La tortue était une formation défensive des armées romaines. Les soldats se groupaient en carré, les boucliers du premier rang étant portés en avant et les autres bouclie Lire la fiche

Botter en touche

Être mis (rester) à l'écart / Se dégager habilement en déplaçant l'objet du débat Ces expressions datent du début du 20e siècle. Les supporters de foot ou de rugby auront Lire la fiche

Faire / avoir une touche

Indique les marques d’intérêt, émotions provoquées par une personne de sexe opposé Les pêcheurs, qui trucident sans états d'âme les poissons des rivières, connaissent par Lire la fiche

Ne pas avoir l’air d’y toucher

Cette expression peut se résumer dans l'allégorie de « sainte-nitouche ». Sous sa forme verbale, cette affectation de pudeur est regardée comme un signe hypocrite de faus Lire la fiche

Avoir du toupet

Vient de la mèche située au-dessus du front. Les brigands italiens se laissaient pousser le toupet très long et le cachaient sous leur chapeau. Après leurs forfaits, ils Lire la fiche

Partir au quart de tour

S'énerver facilement, s'emporter très vite, avoir un tempérament vif, être vite, rapidement, en colère. A l'image des moteurs à explosion qui fonctionnent dès qu'un quart Lire la fiche

Se réfugier dans sa tour d’ivoire

Position indépendante et solitaire de celui qui refuse de s'engager, de se compromettre. A l'origine l'expression vient du Cantiques des Cantiques « ton cou, comme une to Lire la fiche

Tout de suite

Jadis le seul moyen de se représenter le temps qui passe était de laisser couler du sable……d’où le sablier. Donc quand on prenait une poignée de sable et qu’on ouvrait gr Lire la fiche

Avoir le trac

Avoir des « tracas », des « tracasseries » qui parfois nous « traquent » .

Tous ces mots font référence aux claquements des dents de celui qui a peur.

Suivre à la trace

Au propre, c'est la démarche du chasseur guidé par ses chiens qui hument les traces de la proie. Au figuré, se livrer à une enquête serrée et persévérante dans la vie ou Lire la fiche

C’est un coup de Trafalgar

Synonyme de coup imprévu et souvent désastreux, cette expression doit son existence a l'amiral Nelson. Avec sa flotte anglaise de 27 unités, il attaqua par surprise, le 2 Lire la fiche

Être en train de……

Être occupé à... Il ne s’agit absolument pas de « train » mais du mot « entrain » (d’entraînement). Voilà une locution adverbiale dont la forme nous vient du 15e siècle, Lire la fiche

Train de vie

La première image qui s'impose aujourd'hui lorsque l'on parle de train, c'est celui de la locomotive et de ses wagons avançant sur deux rails. En fait, bien avant l'inven Lire la fiche

S’en payer une tranche

Beaucoup s'amuser, s'éclater. Vous tous qui êtes des « cochons de payeurs », vous savez hélas parfaitement ce que « payer » veut dire. Quand le portefeuille n'est pas dés Lire la fiche

Tranquille comme Baptiste

Etat de sérénité propre aux naïfs, ou nigaude. Cette expression ne semble être attestée qu'à partir du début du 19e siècle. Elle a toutefois trois origines possibles sans Lire la fiche

Passer à la trappe

La « trappe » est une porte posée horizontalement sur une ouverture à rez-de-chaussée ou au niveau du plancher. « Passer à la trappe » au sens propre, c'est déposer des r Lire la fiche

Tomber dans un traquenard

Ce mot provient du langage de la chasse, c'est un piège utilisé pour capturer les nuisibles. Au figuré et par extension toute sortes de machinations destinées à piéger de Lire la fiche

Travail de Pénélope

Ouvrage ou travail qui n'a pas de fin, qui est vain. La ruse de Pénélope qui était l'épouse fidèle d'Ulysse, fut de dire à ses nombreux prétendants, qu'elle fixerait son Lire la fiche

Traversée du désert

À l'origine une traversée, du latin « transversus » (transversal), était seulement l'action de franchir une grande étendue d'eau (mer, lac, fleuve). Vers le milieu du 19e Lire la fiche

Treize à la douzaine

Au •Moyen âge; les.meunies n'inspiraient pas la plus grande confiance car ils n'hésitaient pas a tricher : selon les fluctuations du prix du blé, ils avaient l'habitude d Lire la fiche

Et tout le tremblement

Et tout le reste, et tout ce qui s'ensuit, et tout ce qui va avec. Mais de quel tremblement s'agit-il ? Un tremblement de froid, un tremblement parkinsonien, un trembleme Lire la fiche

Avoir des trémolos dans la voix

En musique, un « trémolo » correspond à la vibration de notes répétées très rapidement sur un instrument à cordes. La plupart du temps, un « trémolo » est réalisé avec de Lire la fiche

Se mettre sur son trente et un

Revêtir ses plus beaux habits, s’habiller avec le plus grand soin pour paraître à son avantage. Voilà un nombre bien mystérieux. Pourquoi trente et un, et pourquoi faudra Lire la fiche

Trêve des confiseurs

Pendant les fêtes de fin d’année, le ralentissement de l’activité politique, boursière et sportive est parfois appelée «la trêve des confiseurs». Cette expression remonta Lire la fiche

Faire un triomphe

Succès éclatant, grande victoire qui provoque l'admiration du public Le « triumphus » (triomphe majeur) était la cérémonie de retour à la vie civile, il marquait la récom Lire la fiche

Ne pas valoir tripette

Ne rien valoir, n'avoir strictement aucun intérêt. Ce mot désigne une petite « tripe », ce boyau animal qu'on prépare souvent soit à la mode de Caen. Le dictionnaire de T Lire la fiche

. jusqu’au trognon

Atteindre le trognon de la pomme, c’est être devant l'impossibilité d'aller plus loin, c’est en avoir épuisé toutes les ressources, d'où le sens figuré d'une situation où Lire la fiche

Tronche de cake

Imbécile. Dans cette expression, le « cake » vient du remplacement de « nœud » (tête de nœud) par une déformation du mot équivalent en occitan, « quéco ». Quant à « tronc Lire la fiche

Être au fond du trou

Etre dans une mauvaise situation soit sur un plan pécuniaire, soit sur un plan moral. L'expression « être au fond du trou » est une locution verbale utilisée de manière f Lire la fiche

Un trou perdu

Un lieu de très étroit, éloigné de tout, quasi inaccessible.

Expression souvent employée dans un sens hyperbolique ou exagéré.

Synonyme de « bled ».