Un froid très vif, de ceux qui transpercent les vêtements et glacent jusqu’aux os.
On pourrait croire que le canard raffole du froid. C’est plutôt l’inverse : à l’automne et en hiver, bien des canards partent passer la mauvaise saison au soleil, en Espagne ou en Afrique. Ils ignorent tout de l’expression qui porte leur nom, et c’est tant mieux pour leur moral.
L’explication la plus souvent donnée vient de la chasse. Le canard se chasse en automne et en hiver, à l’affût. Le chasseur attend des heures sans bouger, et le froid a tout le loisir de le transir.
Encore faut-il préciser de quel froid il s’agit, car la saison de chasse compte aussi des jours cléments. Le canard fréquente d’ordinaire lacs et étangs, où l’eau le met en partie à l’abri des prédateurs. Mais quand le gel saisit ces eaux dormantes, il doit rejoindre les ruisseaux et les rivières, que le courant préserve mieux de la glace. En se déplaçant, il se montre davantage. Ce serait donc par les journées les plus glaciales que le chasseur aurait le plus de chances de le tirer.