L’origine
Aucun félin, bien entendu, ne s’est jamais logé dans un gosier humain. D’où vient alors ce chat qui nous enroue au moment de prendre la parole ? Deux explications circulent, et aucune ne s’impose franchement.
La première est une affaire d’image. Un chat qui dort se roule en boule. Or, quand la voix se bloque, on dit aussi qu’on a une boule dans la gorge. De la boule au chat pelotonné, il n’y avait qu’un pas, que la langue familière aurait franchi sans se faire prier.
La seconde est une affaire de son. Elle part du mot « crachat ». Ce qui encombre la gorge et refuse obstinément de sortir, c’est souvent une glaire tenace. Coupez le mot en deux, « cra… chat », et l’animal apparaît. Entre le crachat, assez peu ragoûtant, et le chat, nettement plus aimable, le parler courant aurait vite fait son choix. On le comprend : quitte à héberger quelque chose au fond du gosier, autant que ce soit un matou.